Devenir bilingue en anglais : combien de temps faut-il ?

Devenir bilingue en anglais, combien de temps cela prend-il ? C’est une question que nous sommes nombreux à nous poser. Que vous rêviez de vivre à l’étranger, de voyager plus librement ou d’évoluer professionnellement, l’objectif de “parler anglais couramment” revient sans cesse, un peu comme un Graal insaisissable.

Mais derrière cette quête se cache souvent un malentendu : qu’est-ce que cela signifie exactement, être bilingue ? Est-ce parler sans fautes ? Avoir un accent parfait ? Comprendre toutes les subtilités de la langue ? Ou simplement pouvoir tenir une conversation naturelle sans être constamment freiné par le doute ou le manque de vocabulaire ?

En tant qu’apprenante moi-même, aujourd’hui capable de voyager sans stress, de parler avec les locaux, de comprendre des podcasts ou des vidéos sans sous-titres, je vais vous aider à y voir plus clair. Et surtout, à vous recentrer sur ce qui est réellement important pour vous.

Qu’est-ce que ça veut dire, “être bilingue” ?

Avant même de chercher à savoir combien de temps il faut pour devenir bilingue en anglais, encore faut-il s’accorder sur la signification du mot “bilingue”.

Selon le dictionnaire Larousse, une personne bilingue est quelqu’un “qui use couramment de deux langues”. Le Robert va plus loin encore dans la simplicité : “qui parle deux langues”.

Mais ces définitions, bien que correctes, sont aussi… frustrantes. Elles manquent de précision, d’émotion, et surtout, elles laissent une grande marge d’interprétation personnelle.

• Est-ce que regarder un film en VO sans sous-titres fait de vous un bilingue ?
• Est-ce que tenir une conversation dans un bar à Dublin, faire des blagues et comprendre les sous-entendus suffit ?
• Être capable de demander son chemin dans une rue à New York ? 
• Ou faut-il être capable d’écrire une thèse universitaire en anglais pour mériter ce titre ?

Ces définitions laissent une large place à l’interprétation, et c’est bien là le cœur du problème : le bilinguisme est un concept subjectif, qui ne désigne pas le même niveau pour tout le monde. Ce flou peut devenir un frein, une source de frustration, ou au contraire une opportunité : car une fois que vous avez compris cela, vous pouvez redéfinir votre propre objectif linguistique, en fonction de vos besoins, de votre vie, de vos rêves.

“Être bilingue” n’est pas un niveau, c’est une étiquette que chacun colle à un moment donné. Certains se sentiront bilingues au niveau B2, d’autres ne s’autoriseront jamais à le dire, même avec un niveau C1 confirmé.

C’est pourquoi, avant de viser le bilinguisme, vous devez déterminer votre propre objectif linguistique.

Devenir bilingue en anglais : pour quoi faire ?

Avant de chercher à savoir combien de temps il faut pour devenir bilingue en anglais, demandez-vous d’abord pourquoi vous voulez le devenir.

On ne devient pas bilingue pour le plaisir de mettre ce mot sur son CV. Il y a toujours une raison profonde, personnelle, qui vous pousse à vouloir parler anglais couramment.

Et selon votre objectif, le chemin à parcourir ne sera pas le même.

Vous voulez étudier à l’étranger ?

Si vous envisagez de partir étudier à l’étranger, par exemple, il vous faudra développer une maîtrise académique de la langue : être capable de comprendre des cours, d’écrire des dissertations, de participer à des débats universitaires.

Tout cela demande une pratique ciblée et régulière. Il faudra viser un bon niveau B2 ou C1. Cela demande non seulement un bon niveau de grammaire et de vocabulaire, mais aussi une vraie aisance à l’écrit.

Vous cherchez un travail à l’étranger ?

Si votre ambition est de trouver un emploi à l’étranger, tout dépendra alors de votre secteur d’activité.

Dans les domaines de la communication, du marketing, de la gestion, il faudra comprendre et utiliser un anglais professionnel, concret, fluide, ponctué d’expressions idiomatiques et de tournures propres au monde de l’entreprise.

Si vous êtes dans le droit, la finance ou l’ingénierie, il faudra aller encore plus loin : vocabulaire technique, expressions contractuelles, précision du langage. Dans ce cas, un niveau C1 est souvent indispensable.

Vous voulez simplement voyager et échanger avec les locaux ?

Si votre envie d’anglais est surtout liée au plaisir de voyager, d’échanger avec des locaux, de regarder des films ou de suivre des séries sans sous-titres, l’objectif est tout autre.

Un niveau intermédiaire suffira amplement pour vivre ces expériences avec liberté. Et je parle ici en connaissance de cause. Aujourd’hui, je suis capable de discuter sans stress avec des anglophones, de comprendre les messages à l’aéroport, de suivre des conversations informelles, de regarder des vidéos YouTube ou des films en VO. Pourtant, je ne me considère pas encore comme « bilingue ».

Et justement : c’est peut-être ce mot qu’il faut arrêter de sacraliser.

Combien de temps faut-il pour atteindre un bon niveau ?

C’est sans doute la question qui vous a amené ici. Et elle mérite une réponse honnête, pas une promesse miracle.

Si vous vous demandez combien de temps il faut pour atteindre un bon niveau d’anglais, les études s’accordent à dire qu’il faut environ 600 à 700 heures de pratique active pour passer d’un niveau débutant à un niveau intermédiaire supérieur, correspondant à ce qu’on appelle le niveau B2.

Cela représente plusieurs mois, voire plusieurs années, selon votre rythme. On parle ici d’un anglais fonctionnel, autonome, qui permet de discuter naturellement, d’exprimer ses idées avec fluidité, de comprendre sans effort apparent. Ce n’est pas encore un niveau parfait, mais c’est un niveau qui transforme véritablement votre relation à la langue. À ce stade, parler anglais n’est plus une souffrance. On ne cherche plus ses mots en permanence. On commence à apprécier les conversations, à oser aller plus loin.

Le niveau B2 est suffisant pour la grande majorité des situations courantes : voyager, travailler dans un environnement international non spécialisé, suivre des conférences, lire des articles, comprendre des films ou podcasts grand public.

Si vous souhaitez évoluer dans des milieux plus complexes ou académiques, vous devrez sans doute viser le niveau C1. Mais attention à ne pas vous laisser séduire par l’illusion du niveau C2, ce que j’appelle l’objet brillant.

Le piège du niveau C2 : l’objet brillant à éviter

Lorsque l’on tape “devenir bilingue en anglais combien de temps” sur Google, on tombe souvent sur des promesses : “Atteignez le niveau C2 en 6 mois”, “Parlez comme un natif en 100 jours”, etc.

Le niveau C2 est un niveau extrêmement élevé, presque universitaire. Il nécessite de maîtriser des nuances de langue que même les natifs n’utilisent pas toujours. Il contient du vocabulaire rare, des structures grammaticales peu fréquentes, et une finesse de compréhension qui dépasse les besoins de 99% des situations de la vie réelle.

Pour illustrer ce point, je vous propose un parallèle avec le français. Si je vous parle d’un mot comme « agélaste », « abstème » ou « enchifrener », saurez-vous me donner la définition sans chercher ? Ce sont pourtant des mots parfaitement français. Et malgré cela, ils nous sont inconnus ou très flous.

Cela prouve bien qu’on peut être parfaitement à l’aise dans sa langue maternelle sans pour autant la maîtriser dans sa totalité. Il en va de même pour l’anglais. Viser le C2, c’est viser l’excellence technique, mais ce n’est pas un objectif réaliste ni nécessaire pour la majorité des apprenants. Et surtout, ce n’est pas ce que vous devez viser en priorité si vous voulez parler anglais pour vivre, travailler, voyager ou échanger.

Devenir bilingue en anglais : un objectif à adapter, pas à idéaliser

Il faut donc relativiser le fantasme du bilinguisme. Trop souvent, il est associé à une idée d’excellence absolue, comme s’il fallait tout connaître, tout comprendre, ne jamais faire d’erreur, avoir un accent parfait.

Or, cela n’existe pas.

Même les natifs font des fautes. Même les professeurs cherchent parfois leurs mots. Et surtout, ce niveau de perfection n’est pas indispensable pour fonctionner dans une langue étrangère. Ce que vous devez viser, c’est le niveau qui vous permet de faire ce que vous voulez faire, avec confiance et fluidité. Rien de plus. Rien de moins.

En réalité, devenir bilingue en anglais, ce n’est pas un but figé, c’est un chemin personnel. Ce n’est pas un score à atteindre, mais un niveau d’aisance à construire. C’est une progression que vous adaptez en fonction de votre vie, de vos projets, de votre rythme.

Et ce chemin peut être source de satisfaction à chaque étape, dès lors qu’on avance avec clarté et intention. Il n’est pas nécessaire de tout maîtriser pour se sentir compétent. Ce qui compte, c’est de ne plus ressentir la langue comme une barrière, mais comme un outil. Un outil au service de vos envies.

Conclusion : et vous, de quoi avez-vous besoin pour vous sentir bilingue ?

Alors, combien de temps faut-il pour devenir bilingue en anglais ? Cela dépend. Cela dépend de vous. De votre définition du mot bilingue, de votre objectif, de votre régularité, de votre motivation et de votre exposition quotidienne à la langue.

Cela dépend aussi de votre capacité à ignorer les mirages des promesses trop belles, et à vous concentrer sur l’essentiel : progresser un peu chaque jour, sans pression inutile.

Vous n’avez pas besoin d’être parfait. Vous avez seulement besoin d’être suffisamment bon pour que l’anglais ne soit plus un obstacle.